Na parte 1, examinei as fontes mais potentes de poluição causada pelo homem e seus efeitos sobre o meio ambiente, a vida selvagem e a saúde humana. Nesta parte, explorarei como certas substâncias que consumimos em excesso podem não apenas prejudicar nossa saúde e nossos direitos humanos, mas também fazer com que enormes extensões de terra sejam perdidas para a natureza.
Açúcar
O aumento dos níveis de açúcar em nossos alimentos tornou-se uma grande preocupação entre os profissionais de saúde, visto que as taxas de diabetes, obesidade – especialmente entre crianças – e doenças cardíacas estão aumentando nos países desenvolvidos e estão aumentando rapidamente entre os jovens nos países em desenvolvimento, à medida que consumimos cada vez mais doces, bolos e refrigerantes. Em uma das minhas postagens anteriores, discuti como o excesso de açúcar pode aumentar o risco de doenças vasculares e, consequentemente, ataques cardíacos e derrames [1]. Em nível pessoal, muitas vezes me sinto frustrado com os níveis de açúcar presentes nos alimentos do supermercado e, como tenho diabetes na família, fico intrigado com a forma como os diabéticos conseguem controlar seus níveis de açúcar no sangue, já que o açúcar é adicionado até mesmo a alimentos que deveriam ser salgados. É claro que não devemos eliminar o açúcar de nossa dieta, pois ele fornece energia vital para nossas células, mas os níveis adicionados a muitos alimentos são excessivos e desnecessários. Medidas estão sendo implementadas para reprimir a indulgência da indústria alimentícia com o açúcar, como o imposto sobre o açúcar implementado no Reino Unido em 2018.
Antes que qualquer dano seja causado às nossas artérias, muitos danos são causados às terras usadas para o cultivo de cana-de-açúcar. Semelhante aos níveis de floresta destruída para facilitar o cultivo de óleo de palma em lugares como Bornéu, 31 milhões de acres de terra em todo o mundo são usados para cultivar cana-de-açúcar [2] para satisfazer nossos desejos por doces, bem como para desenvolver biocombustíveis a partir do uso do etanol extraído. Grande parte dessas terras tem sido reivindicada por meio da exploração e expulsão de agricultores pobres e suas famílias de suas casas e terras ancestrais. Graves violações de direitos humanos, como trabalho infantil, têm sido cometidas em países em desenvolvimento por grileiros ilegais financiados por corporações multinacionais. Grilagens de terras em larga escala ocorreram em vários países, como Brasil, Camboja e Angola. Como resultado, as famílias locais perdem suas casas e meios de subsistência e não conseguem continuar com suas práticas tradicionais que lhes permitiram viver em harmonia com a natureza por milhares de anos. Para piorar a situação, a população local não recebe nenhum benefício financeiro das plantações de cana-de-açúcar que tomam conta de sua terra natal. Com a perda de conhecimentos e práticas locais, bem como a destruição de florestas e manguezais, a natureza nessas áreas está sendo dizimada.
Um país que sofreu muito foi o Camboja, onde quase 23.000 hectares foram ocupados por empresas açucareiras (apoiadas pela União Europeia), com o despejo forçado de até 7.000 pessoas. 4.700 hectares dessas terras estão dentro da área protegida de Oral Wildlife. Essa apropriação de terras levou a sérios problemas como desmatamento, perda de biodiversidade, contaminação do solo e poluição da água. Os moradores locais despejados agora sofrem com deslocamento, desnutrição e problemas de saúde mental. Alguns até foram presos e enfrentam acusações criminais por protestarem contra a perda de suas próprias casas [3]. Para essas pessoas, a natureza era seu lar.
Os impactos chocantes detalhados acima destacam por que não apenas devemos reduzir o consumo desnecessário de açúcar, mas também pressionar a indústria alimentícia a parar de consumir açúcar em excesso. A adição de açúcar a quase todos os alimentos processados serve apenas para explorar nossos desejos por doces, à medida que nos tornamos mais condicionados a um sabor mais doce. Isso levou até mesmo à modificação genética de frutas para torná-las mais doces, perdendo assim seu valor nutricional [4]. O imposto sobre o açúcar no Reino Unido é um grande passo na direção certa. Mas, até que responsabilizemos a indústria alimentícia por suas ações, o progresso será muito mais lento do que o necessário. Portanto, da próxima vez que você se empanturrar com um donut, talvez não esteja preocupado com o risco de diabetes daqui a 20 anos, mas pense nas milhares de vidas que foram destruídas para alimentar suas tentações. Aquele donut não tem um gosto tão bom agora, não é mesmo?
Sal
Muitos dos argumentos acima sobre o impacto do açúcar em nossa saúde também se aplicam ao sal. Já explorei como o consumo excessivo de sal danifica nossas artérias, aumentando o risco de hipertensão e, consequentemente, de doenças cardíacas e derrames [1]. Mas a extração de sal tem o mesmo impacto ambiental que a produção de açúcar?
Embora o impacto ambiental da extração de sal não seja em larga escala como a produção de açúcar, ainda existem algumas preocupações quanto ao impacto no meio ambiente local. Métodos em escala industrial usados para acelerar a evaporação da água do mar e caminhões que transportam grandes quantidades de sal marinho envolvem o uso de energia baseada em combustíveis fósseis. O sal pode ser extraído na forma de halita (também conhecida como sal-gema, a forma mineral do cloreto de sódio). Isso envolve o bombeamento de água através de um poço ou rocha dura com equipamentos que consomem muito gás, o que pode causar danos ambientais, como poluição do ar e da água, erosão do solo e até mesmo dolinas [5].
É claro que o sal é vital para muitas das nossas funções corporais, como a manutenção do equilíbrio osmótico (hídrico) das nossas células, o equilíbrio elétrico dos nossos nervos e a função cardíaca. Portanto, baixos níveis de sal não são desejáveis, embora seja muito incomum sofrer com baixos níveis de sal, já que quase todos os nossos alimentos contêm sal. Mas, como tudo, deve ser consumido com moderação, não apenas para a nossa própria saúde, mas também para o bem do meio ambiente nas áreas onde o sal é extraído. Com tantos alimentos processados contendo sal como conservante, podemos reduzir significativamente o consumo de sal cozinhando nossas próprias refeições e ensinando aos nossos filhos essas habilidades essenciais, porém básicas, para que possam desfrutar de um futuro mais saudável para si e para o meio ambiente. Campanhas educativas e a pressão sobre a indústria alimentícia fizeram com que o consumo de sal caísse ano após ano. No entanto, a flexibilização da legislação inglesa em 2011 estagnou o declínio do consumo de sal, o que tem sido associado a milhares de novos casos de doenças cardiovasculares e câncer [6].
Pode haver uma alternativa à vista para os atuais métodos de alto consumo de gás usados para filtrar o sal da água do mar. Normalmente feito com destilação por membrana, o bombeamento de alta pressão espreme a água através de filtros de polímero plástico para deixar o sal marinho no filtro. Isso não é muito eficiente em termos de energia. Pesquisadores nos EUA criaram um filtro fino de tília americana que é quimicamente tratado para gerar uma superfície escorregadia para as moléculas de água. Um lado da membrana é então aquecido, vaporizando a água. O vapor d'água se move através dos poros da membrana para o lado mais frio, deixando o sal para trás e condensando água fresca e fria. Esse processo não requer altas temperaturas constantes e consome muito menos energia [7]. Embora o desenvolvimento dessas inovações leve tempo, precisamos fortalecer a legislação e a regulamentação da indústria alimentícia para limitar o uso de sal na fabricação de alimentos, especialmente em alimentos processados, em benefício da nossa saúde e do meio ambiente.
Carne
Carne e alimentos gordurosos têm sido uma grande preocupação para a saúde humana há muitos anos. Em uma postagem anterior, detalhei como o excesso de gordura dos alimentos que ingerimos se deposita nas curvaturas e ramificações de nossas artérias, semelhante à gordura que bloqueia nossos canais de drenagem de resíduos. Um processo inflamatório que leva à formação de uma placa pode bloquear a artéria, desencadeando um ataque cardíaco ou derrame [8]. A carne vermelha também demonstrou aumentar o risco de doenças cardíacas, aumentando a produção de L-carnitina, que desencadeia a inflamação [9]. Nem toda carne é ruim; ela fornece muitas vitaminas e minerais vitais, como vitamina B12 e ferro, que podem ser difíceis de obter por outros meios. Mas cada vez mais evidências surgem de que a carne, especialmente a vermelha, deve ser consumida com moderação.
Não são apenas os efeitos nocivos à saúde que justificam a redução do consumo de carne. Existem muitos efeitos ambientais negativos, como a liberação excessiva de metano pelas vacas criadas em fazendas. Mas é a conversão altamente ineficiente da ração do gado em calorias consumidas por humanos que representa o maior problema, com apenas 1%. Para cada tonelada de carne bovina produzida, o dobro da quantidade de terra (levando ao desmatamento) e água doce é usada em comparação com a produção de outras carnes. As emissões de carbono também dobram [10]. De fato, a produção de produtos de origem animal é responsável por 78% das emissões de carbono da agricultura [11]. Um relatório recente do IPCC sugeriu que a mudança para dietas mais saudáveis à base de plantas é necessária para mitigar os efeitos das mudanças climáticas [12].
Outra preocupação crescente com a saúde, que está sendo ampliada pela criação intensiva de carne, é a resistência a antibióticos. Cientistas estão lutando para encontrar novos antibióticos e outros meios para suprimir bactérias responsáveis por infecções graves, como sepse e pneumonia. Embora a prescrição excessiva de antibióticos para infecções não bacterianas, tratamentos de antibióticos não concluídos por pacientes e a limpeza precária em hospitais tenham contribuído para esse problema, um problema amplamente negligenciado é o uso excessivo de antibióticos na criação [13]. Antibióticos são adicionados à ração animal usada para promover o crescimento e reduzir as chances de mortalidade. Como resultado, micróbios resistentes se espalham pelo meio ambiente a partir de carne contaminada, higiene precária e chorume escorrendo das fazendas. Altos níveis de resíduos de antibióticos foram encontrados até mesmo em águas descartadas por fabricantes de medicamentos [14]. Isso não apenas aumenta as chances de mortalidade humana, mas também pode afetar seriamente a biodiversidade, à medida que a vida selvagem sucumbe a infecções mortais multirresistentes (conforme detalhado na parte 1).
À medida que as mudanças climáticas avançam, elas também alteram os tipos de infecções que podem ameaçar nossa saúde. Doenças tropicais podem se tornar mais letais, podemos começar a contrair mais infecções de outras espécies animais às quais não somos imunes, à medida que o conflito entre humanos e animais aumenta na competição por recursos devido ao crescimento populacional. O aquecimento global em regiões atualmente temperadas pode levar à disseminação de doenças tropicais devido à migração de insetos, como mosquitos. Se a resistência a antibióticos e as mudanças climáticas não forem combatidas em breve, as doenças infecciosas podem se tornar uma séria ameaça à saúde humana e de animais selvagens. E vimos como as doenças zoonóticas podem ser mortais para os humanos durante a pandemia de COVID-19.
Com tantas preocupações decorrentes do consumo de carne, nasceu o movimento vegano. Pode-se argumentar que a mudança para dietas predominantemente vegetarianas ou substitutos de carne, como a carne de soja, ainda requer grandes extensões de terra, mas ainda é consideravelmente menor do que a terra necessária para cultivar ração animal sobre a terra usada para criá-los. Para pessoas como eu, que infelizmente sofrem de inchaço devido às carnes alternativas disponíveis atualmente, há outra esperança: o desenvolvimento da carne cultivada em laboratório. O conceito é atraente para muitos, pois requer apenas o isolamento de células-tronco do animal doador, como uma vaca, para produzir carne bovina, que é então cultivada em laboratório. Assim, não há abate de animais nem partes indesejadas como gordura, olhos e outros órgãos. Produtos cárneos como hambúrgueres de carne bovina, peixe e chouriço podem ser produzidos, embora muitos precisem ser convencidos quanto ao sabor e à escala de produção. Mas, com o desenvolvimento da tecnologia, o futuro poderá ver a carne cultivada em laboratório se tornar uma opção mais acessível e saudável. No entanto, é preciso ter cautela com alternativas à carne altamente processada, que podem ter os mesmos efeitos prejudiciais à saúde associados ao consumo de altos níveis de sal, açúcar e gordura.
Tabagismo
Os efeitos prejudiciais à saúde do alcatrão derivado do fumo de cigarros de tabaco, nomeadamente o aumento do risco de câncer de pulmão e doenças cardíacas, estão bem documentados, graças principalmente à pesquisa pioneira do falecido Professor Sir Richard Doll. Como resultado, assistimos a um recente aumento na popularidade dos cigarros eletrônicos, que alegam conter apenas a substância viciante nicotina, sem os efeitos nocivos do alcatrão.
Embora não sejam necessariamente fumantes, os produtores de tabaco sofrem sérios problemas de saúde desde o manuseio do tabaco na forma da planta até o produto final. As plantas de tabaco são altamente vulneráveis a pragas, exigindo o uso de grandes volumes de inseticidas e pesticidas. Isso não apenas prejudica a fertilidade do solo, como também esses produtos químicos fortes têm sido associados a problemas respiratórios, distúrbios sanguíneos, defeitos congênitos, tumores, distúrbios neurológicos, distúrbios psiquiátricos e tendências suicidas em agricultores. Por isso, essas substâncias são proibidas em muitos países, levando as empresas de tabaco a transferirem sua produção para países com menor regulamentação ambiental, como Malawi, Nigéria e Indonésia, onde até crianças foram retiradas da escola para trabalhar em plantações de tabaco. Sabe-se que elas também sofrem de problemas respiratórios [15]. Apesar de tudo o que enfrentam, agricultores e crianças trabalhadoras recebem muito pouco por seu trabalho.
O custo humano do tabagismo é grave, mas qual o impacto do tabagismo no meio ambiente? Apesar de os cigarros serem pequenos e a fumaça liberada pelo seu uso parecer insignificante, o uso combinado por milhões de pessoas significa que fumar contribui significativamente para a má qualidade do ar, especialmente nas grandes cidades. A fumaça do tabaco contém inúmeras substâncias químicas, como formaldeído, metano e óxido nitroso, na forma de gases e gotículas microscópicas que podem entrar em nossos pulmões e causar danos significativos, seja você fumante ou inalador passivo. Estima-se que, ao longo de um período de 5 anos, o fumante médio libere 5.000 gramas de dióxido de carbono na atmosfera [16], uma contribuição significativa para os gases de efeito estufa na atmosfera.
Os "cigarros com filtro" foram comercializados como uma alternativa mais saudável, mas essas declarações enganosas aumentaram o risco de dependência para os fumantes e o impacto dos filtros de acetato de celulose não biodegradáveis e tóxicos das bitucas de cigarro descartadas em nosso meio ambiente, além do plástico não biodegradável usado nas embalagens de cigarros. As propriedades não biodegradáveis das pontas de cigarro são brutalmente ilustradas na foto abaixo de uma mãe pássaro Black Skimmer na Flórida alimentando seu filhote com uma ponta de cigarro descartada.
Extensas áreas de terra foram ocupadas em países como o Brasil para o cultivo de tabaco, causando intenso desmatamento. A madeira também é queimada para curar o tabaco (ou seja, secar as folhas), que é o principal fator de desmatamento no Malawi. O escoamento de pesticidas químicos das plantações de tabaco polui os ambientes aquáticos e destrói os estoques de peixes. Grandes quantidades de energia são consumidas na fabricação e no transporte do tabaco. Mas o nível de impacto não é claro, visto que as empresas atualmente relatam seus impactos ambientais e emissões, sem supervisão e regulamentação [18]. Infelizmente, muitos dos danos ambientais já causados são em grande parte irreversíveis, portanto, qualquer esforço para coibir o tabagismo e a fabricação de tabaco deve ter como objetivo a eliminação completa dos produtos de tabaco usados por fumantes. Houve um progresso significativo na redução do tabagismo em locais públicos e no aumento do uso de cigarros eletrônicos – que não produzem resíduos não biodegradáveis. Mas, com as recentes preocupações também com a segurança dos cigarros eletrônicos, quanto mais pudermos fazer para desencorajar novos fumantes e incentivar os fumantes existentes a parar, melhor.
Mudando a política de saúde
Conforme detalhado nesta parte, os problemas de saúde que afligem os humanos compartilham muitas causas comuns com fontes de danos ambientais. Isso está sendo lentamente reconhecido por especialistas em políticas, particularmente aqueles que lutam contra problemas de saúde em países em desenvolvimento, visto que as mudanças climáticas afetarão mais duramente a saúde dos mais pobres. Tem havido um apelo para fortalecer as diretrizes e tratados internacionais, os sistemas de responsabilização e reduzir a influência de interesses comerciais [19]. As diretrizes alimentares melhoraram a saúde humana nos últimos anos, mas implementar a sustentabilidade ambiental paralelamente tem se mostrado um desafio devido ao lobby da indústria alimentícia. As medidas existentes devem ser reforçadas, como maior educação nutricional nas escolas, alta tributação sobre produtos nocivos e rotulagem precisa do conteúdo nutricional dos alimentos, garantindo também que o bem-estar dos mais pobres não seja o mais afetado. Em última análise, a responsabilidade pela mudança recai sobre a indústria alimentícia, que atualmente lucra enormemente com a produção em larga escala de alimentos processados, resultando em altos volumes de desperdício de alimentos. A produção mais eficiente de alimentos e a eliminação do desperdício de alimentos reduziriam custos, reduziriam a necessidade de produção em larga escala e melhorariam nossa situação ambiental. Como prioridade, deve-se impor uma regulamentação rigorosa ao uso de sal e açúcar em alimentos processados, e isso não deve envolver uma eliminação gradual para agradar o paladar dos consumidores. O uso de antibióticos na criação de carne deve ser eliminado gradualmente, enquanto meios alternativos de produção de carne são desenvolvidos. A produção de cigarros de tabaco deve ser eliminada o mais rápido possível. E o custo para nossos sistemas de saúde devido a esses problemas deve ser repassado à indústria de alimentos e tabaco, caso seja constatado que ela viola regulamentações rigorosas.
Na parte 3 – nossa dependência da ecologia da Terra e como a estamos destruindo.
Esta publicação do blog é uma atualização da versão original publicada pela primeira vez em beatingit.weebly.com em 2019.
Referências
[1] 6 ways to cut your heart attack risk https://beatingit.weebly.com/blog/6-ways-to-cut-your-heart-attack-risk
[2] Oxfam briefing note “Sugar Rush” October 2013 www.oxfam.org/sites/www.oxfam.org/files/bn-sugar-rush-land-supply-chains-food-beverage-companies-021013-en_1.pdf
[3] Environmental Justice Atlas ‘Blood sugar’ land grab by Phnom Penh Sugar Company, Kampong Speu, Cambodia ejatlas.org/conflict/blood-sugar-land-grab-by-phnom-penh-sugar-company-kampong-speu-cambodia
[4] www.wired.com/2015/06/genetic-quest-make-strawberries-taste-great/
[5] https://thebottomline.as.ucsb.edu/2011/02/how-sea-salt-affects-the-body-and-the-environment
[6] http://www.imperial.ac.uk/news/192074/salt-rules-linked-9900-cases-cardiovascular/?utm_source=alumni-bulletin&utm_medium=email&utm_campaign=alumniebulletin
[7] www.newscientist.com/article/2212346-a-super-thin-slice-of-wood-can-be-used-to-turn-saltwater-drinkable/
[8] Blocked pipework in our hearts https://beatingit.weebly.com/blog/-blocked-pipework-in-our-hearts
[9] Red meat – it’s that gut feeling https://beatingit.weebly.com/blog/red-meat-its-that-gut-feeling
[10] World Resources Institute www.wri.org/blog/2014/05/everything-you-need-know-about-agricultural-emissions
[11] Science 360 (6392) 987-992, 01 Jun 2018, doi:10.1126/science.aaq0216 https://science.sciencemag.org/content/360/6392/987
[12] www.ipcc.ch/report/srccl/
[13] www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/antibiotic-resistance
[14] www.theguardian.com/society/2017/dec/05/over-use-of-antibiotics-in-farming-is-a-major-new-threat-to-human-health-says-un
[15] https://www.theguardian.com/world/2018/jun/25/revealed-child-labor-rampant-in-tobacco-industry
[16] www.who.int/tobacco/publications/surveillance/reportontrendstobaccosmoking/en/
[17] https://www.naturettl.com/tragic-photo-shows-bird-feeding-chick-cigarette-butt/?utm_source=Nature+TTL+Newsletter&utm_campaign=56f650631c-EMAIL_CAMPAIGN_2019_04_16_08_08_COPY_01&utm_medium=email&utm_term=0_b1f65641f0-56f650631c-166649915
[18]https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/255574/9789241512497-eng.pdf;jsessionid=5A00A7D300AED7129C7C0F24AC25D76E?sequence=1
[19] https://ncdalliance.org/news-events/blog/obesity-undernutrition-and-climate-change-common-drivers-common-solutions
